Attualmente, diabete di tipo 1 non può essere prevenuta. I fattori ambientali scatenanti del prediabete che si ritiene generino il processo che porta alla distruzione delle cellule produttrici di insulina sono ancora oggetto di studio.

Sebbene esistano numerosi fattori che influenzano lo sviluppo di diabete di tipo 2è evidente che i più influenti sono i comportamenti di vita comunemente associati all'urbanizzazione.

Tra questi, il consumo di cibi poco sani e uno stile di vita inattivo con comportamenti sedentari. Studi condotti in diverse parti del mondo hanno stabilito che modifica dello stile di vita con attività fisica e/o dieta sana possono ritardare o prevenire l'insorgenza del diabete di tipo 2.

Stili di vita moderni sono caratterizzati da inattività fisica e lunghi periodi di sedentarietà. Interventi su base comunitaria possono raggiungere individui e famiglie attraverso campagne, educazione, marketing sociale e incoraggiare l'attività fisica sia all'interno che all'esterno della scuola e del luogo di lavoro. L'IDF raccomanda attività fisica almeno tra da tre a cinque giorni alla settimana, per un minimo di 30-45 minuti..

Prendendo un prospettiva del corso di vita è essenziale per prevenire il diabete di tipo 2 e le sue complicanze. All'inizio della vita, quando si stabiliscono le abitudini alimentari e di attività fisica e quando può essere programmata la regolazione a lungo termine dell'equilibrio energetico, esiste una finestra particolarmente critica per prevenire lo sviluppo del sovrappeso e ridurre il rischio di diabete di tipo 2. Uno stile di vita sano può migliorare i risultati di salute anche nelle fasi successive della vita.