Op dit moment, diabetes type 1 kan niet worden voorkomen. De omgevingsfactoren die het proces in gang zetten dat leidt tot de vernietiging van de insulineproducerende cellen, worden nog onderzocht.

Hoewel er een aantal factoren zijn die de ontwikkeling van diabetes type 2is het duidelijk dat de meest invloedrijke gedragingen de levensstijl zijn die gewoonlijk geassocieerd wordt met verstedelijking.

Daartoe behoren de consumptie van ongezond voedsel en een inactieve levensstijl met sedentair gedrag. Studies uit verschillende delen van de wereld hebben aangetoond dat aanpassing van levensstijl met lichamelijke activiteit en/of gezonde voeding kan het ontstaan van diabetes type 2 uitstellen of voorkomen.

Moderne levensstijlen worden gekenmerkt door lichamelijke inactiviteit en lange zitperiodes. Communautaire interventies kunnen individuen en gezinnen bereiken via campagnes, onderwijs en sociale marketing en lichaamsbeweging binnen en buiten school en op het werk aanmoedigen. IDF beveelt aan lichamelijke activiteit ten minste tussen drie tot vijf dagen per week, gedurende minimaal 30-45 minuten.

Het nemen van een levensloopperspectief is essentieel voor de preventie van diabetes type 2 en de complicaties daarvan. Vroeg in het leven, wanneer eet- en bewegingsgewoonten worden vastgesteld en de langetermijnregeling van de energiebalans kan worden geprogrammeerd, is er een bijzonder kritieke periode om de ontwikkeling van overgewicht te voorkomen en het risico van diabetes type 2 te verminderen. Een gezonde levensstijl kan ook op latere leeftijd de gezondheid verbeteren.