Wat is HRV?
HRV is eenvoudigweg een maat voor de variatie in tijd tussen elke hartslag. Deze variatie wordt gecontroleerd door een primitief deel van het zenuwstelsel, het autonome zenuwstelsel (ANS). Het werkt achter de schermen en regelt automatisch onze hartslag, bloeddruk, ademhaling en spijsvertering, naast andere belangrijke taken. Het ANS is onderverdeeld in twee grote componenten: het sympathische en het parasympathische zenuwstelsel, ook bekend als het vecht-of-vluchtmechanisme en de ontspanningsreactie.
De hersenen verwerken voortdurend informatie in een gebied dat de hypothalamus wordt genoemd. Het ANS geeft signalen af aan de hypothalamus, die vervolgens de rest van het lichaam opdracht geeft verschillende functies te stimuleren of te ontspannen. Het reageert niet alleen op een slechte nachtrust, of die zure interactie met je baas, maar ook op het spannende nieuws dat je je verloofd hebt, of op die heerlijke gezonde maaltijd die je als lunch hebt gegeten. Ons lichaam verwerkt allerlei prikkels en het leven gaat door. Maar als we hardnekkige prikkels hebben zoals stress, slechte slaap, ongezonde voeding, disfunctionele relaties, isolatie of eenzaamheid, en gebrek aan beweging, kan dit evenwicht worden verstoord, en kan je vecht-of-vluchtreactie in overdrive raken.
HRV kan een niet-invasieve manier zijn om onevenwichtigheden in het autonome zenuwstelsel te signaleren. Uit gegevens van veel mensen blijkt dat als het systeem in een vecht-of-vluchtmodus verkeert, de variatie tussen opeenvolgende hartslagen lager is. Als het systeem in een meer ontspannen toestand verkeert, kan de variatie tussen hartslagen groter zijn.
Dit suggereert enkele interessante mogelijkheden. Mensen met een hoge HRV kunnen een betere cardiovasculaire conditie hebben en beter bestand zijn tegen stress. HRV kan ook persoonlijke feedback geven over uw levensstijl en mensen motiveren die overwegen stappen te zetten naar een gezonder leven. U kunt een verband zien met HRV-veranderingen als u meer mindfulness, meditatie, slaap en vooral lichaamsbeweging in uw leven opneemt. Voor liefhebbers van gegevens en cijfers kan dit een manier zijn om bij te houden hoe uw zenuwstelsel reageert, niet alleen op de omgeving, maar ook op uw emoties, gedachten en gevoelens.
De essentie
Er zijn vragen over de nauwkeurigheid, de betrouwbaarheid en het algemene nut van het bijhouden van HRV. HRV is weliswaar in verband gebracht met algemene fysieke fitheid, maar voor de correlatie tussen veranderingen in HRV en het functioneren van uw autonome zenuwstelsel is veel meer onderzoek nodig. Toch, als u besluit HRV te gebruiken als een ander gezondheidsgegeven, word dan niet te zelfverzekerd als u een hoge HRV hebt, of te bezorgd als uw HRV laag is. Denk aan HRV als een andere manier waarop je zou kunnen aftappen hoe je lichaam en geest reageren op wat je dagelijks meemaakt.
Aangepast aan een Harvard Gezondheid Blog post door Marcelo Campos, MD